Este es el hito 11, una marquita que, como ven, divide la tierra entre Chile y Argentina. Atrás mío está el proyecto minero Veladero, y hacia la izquierda de la fotografía lo que es Pascua Lama, pero no se ve. Sigue siendo como un fantasma en las alturas de nuestra cordillera. Veladero es un proyecto que está en territorio Argentino.Para llegar a los cuatro mil 600 metros de altura sobre el nivel del mar (m.s.n.m) y ver esta hermosura, nos demoramos cinco horas partiendo desde Vallenar.
El tema es que ambos proyectos mineros, tanto Pascua Lama como Veladero, y otros seis que están en la región en nuestro territorio, afectarán las aguas que riegan el Valle de la Cuenca del Río Huasco. Es decir, lo que se ve en estas magníficas fotografías son los glaciares que ya están intervenidos entre un 50 y un 80 por ciento y que según Conama y Barrick Gold Corp. se debe al efecto del calentamiento global. Pero quien tenga dos dedos de frente verá que otros glaciares que están cerca no han disminuido tal magnitud, y que incluso, si es que se debiera efectivamente al calentamiento global, todos los glaciares del país a lo largo de la Cordillera de los Andes, estarían igualmente afectados. Lo que no es así. Barrick es la única empresa en Chile que trabaja el oro con cianuro. Como en la región es de baja ley el mineral, es decir que en mucha roca hay poco oro, burdamente toman el pedazo de cerro, lo meten en una piscina con cianuro, separan el mineral y los estériles y el primero lo meten dentro de una correa a camiones y lo llevan a las mejores tiendas de ventas de joyas, y los segundos lo botan en la cordillera. Como sabrán, el cianuro es altamente contaminante, y cualquier afectación que se haga en las nacientes de los ríos, sin duda alterará todo el río hasta el mar, contaminando todas las plantaciones de frutas y verduras que e hacen a lo largo del Valle del Huasco.
Con amplia comodidad Barrick subcontrata a empresas para que hagan trabajos de prospección minera, para buscar más mineral, para estudiar el clima, la flora y fauna. Pero sobre todo para ver si es que hay más mineral. Este campamento está en Chile, en un lugar que no es de Barrick, sino del caballero que se ve de espalda en la foto. Mauricio Toro es el representante de un grupo de mineros que son dueños de unas pertenencias mineras que, en el hito 11, colindan con lo que es el Tratado Binacional Minero entre Chile y Argentina, y por ende, colinda con los terrenos de Pascua Lama. Las pertenencias mineras de los hermanos Toro pasa el río Potrerillos, que va por el lado de San Félix en el Valle del Huasco y que alimenta el río del mismo nombre, y que además tienen el acceso por un camino que supuestamente es un paso internacional. Pero actualmente los únicos dueños en la práctica de todo esto es Barrick, que tiene a los antropólogos de diferentes universidades de Chile, trabajando para llevarse más minerales hacia el exterior.
Del 20 al 24 de Febrero se realizó en la población Ramón Freire, en Freirina, III Región de Atacama, Chile, el Primer Festival de la Challa como una manera de agradecerle a la Tierra todo lo que nos da.
El agua fue el principal elemento a compartir, challándonos con agua, challas, harina y sobretodo, mucha alegría de compartir el trabajo para que autogestionadamente el festival fuera un éxito, tal y como lo fue.
El público del festival fluctuó entre los 80 y 200 personas, dependiendo el día. El 23 de febrero, con la aparición de Los Villanos del Huasco, un grupo de rancheras, cumbias y cumbias-rancheras, todo el pueblo estuvo presente, copando todas las sillas e incluso, moviendo el esqueleto emparejados al centro de la cancha de fútbol.
